A Tradição de construir grandes estátuas

Historicamente, imagens do Buda Maitreya aparecem proeminentemente na arte sacra budista. Um número incontável de imagens do Buda Maitreya foram encontradas nos dias de hoje na Índia, no Paquistão e, até recentemente, no Afeganistão.

No Museu Nacional em Nova Delhi, dois bons exemplos podem ser vistos: a estátua do Bodisatva Maitreya em pé, de Gandhara, e a estátua de Maitreya em pé, de Ahicchatra, no estilo da escola de arte Mathura (século 2 da era Cristã).

Os famosos peregrinos chineses Fa-Hsien e Hsuan Tsang, dos séculos quatro e sete, respectivamente, descreveram imagens muito grandes de Maitreya em vários lugares na Índia. Elas estavam em Ghazipur, no estado de Uttar Pradesh, em Bodhgaya ladeando a porta da Stupa de Mahabodhi, e mais ao sul no condado de Chola.

Os dois peregrinos relataram uma famosa estátua de Maitreya no sopé de um passo montanhoso elevado em Darel, no nordeste da Cachemira. Sua criação foi atribuida a um arhat (alguém que atingiu a libertação pessoal) que, através do exercício de seus poderes miraculosos, enviou um escultor ao Céu Tushita para observar as feições do futuro Buda. O escultor retornou e construiu uma estátua de madeira de sândalo de 80 pés de altura, coberta com placas de ouro. Diz-se que esta estátua foi construída 300 anos após a morte do Buda Sakyamuni.

Neste século, as comunidades budistas do Tibete, Nepal e outros países asiáticos têm construído estátuas do Buda Maitreya.

No Tibete, um Panchen Lama construiu uma imagem do Buda Maitreya de 80 pés de altura, moldada em bronze, no monastério Tashi Lhunpo, e, em seguida, muitas réplicas foram construídas em templos por todo o país.

Na Coréia , 27 estátuas colossais a céu aberto foram construídas. Várias imagens retratam o Buda Maitreya atrás do Buda Sakiamuni para mostrar que ele é o sucessor de Sakyamuni.

No Nepal, duas grandes estátuas do Buda Maitreya foram construídas nos centros sagrados de Swayambhunath e Bodhanath perto de Kathmandu.

Na ìndia, Ladakh continuou esta tradição de construir grandes estátuas do Buda Maitreya no centro monástico de Thiksey, e uma estátua ainda maior foi encomendada, e será construída em Himachal Pradesh.