La tradición de construir grandes estatuas

Históricamente, las imágenes del Buda Maitreya se muestran prominentemente en el arte sagrado Budista. Innumerables imágenes del Buda Maitreya se han encontrado en la actualidad en India, Pakistán, y hasta hace poco en Afganistán.

En el Museo Nacional de Nueva Delhi se pueden apreciar dos excelentes ejemplos: el Bodhisattva Maitreya de pie de Gandhara y el Maitreya de pie de Ahicchatra, al estilo de la escuela de arte Mathura (segundo siglo después de Cristo).

Los famosos peregrinos chinos Fa-Hsien y Hsuan Tsang, de los siglos cuatro y siete respectivamente, describían grandes imágenes de Maitreya en varios lugares de India. Se encontraban en Ghazipur, Uttar Pradesh, en Bodh Gaya custodiando la puerta del Templo Mahabodhi highy más al sur en el país de Chola.

Ambos peregrinos informaron sobre una famosa estatua de Maitreya al pie de un paso alto de montaña en Darel en Kashmir del norte. Su creación fue atribuida a un arhat (alguien que ha alcanzado al liberación personal) quien, a través del ejercicio de sus poderes milagrosos, envió a un escultor al Cielo de Tushita para observar las características del futuro Buda. El escultor regresó y construyó una estatua de 80 pies de altura en sándalo cubierta con un baño de oro. Se dice que esta estatua fue construida 300 años luego del fallecimiento del Buda Shakyamuni.

En este siglo, las comunidades Budistas de Tíbet, Nepal y otros países asiáticos han construido estatuas del Buda Maitreya.

En Tíbet, un Lama Panchen construyó una imagen de 80 pies de altura del Buda Maitreya fundida en bronce en el Monasterio Tashi Lhunpo, luego de lo cual se construyeron muchas réplicas en templos a lo largo del país.

En Corea se construyeron 27 colosales estatuas Maitreya al aire libre. Muchas imágenes muestran al Buda Maitreya detrás del Buda Shakyamuni para mostrar que es el sucesor de Shakyamuni.

En Nepal, se construyeron dos grandes estatuas del Buda Maitreya en los centros sagrados de Swayambhunath y Bodhanath cerca de Katmandú.

En la India, Ladakh ha continuado esta tradición de construir grandes estatuas del Buda Maitreya en el centro monástico de Thiksey e incluso se ha encargado una estatua más grande que será construida en Himachal Pradesh.